En El Soplao encontrarás, naturalmente, fantásticos ejemplares de las concreciones más “normales”, conocidas como estalagtitas y estalagmitas.

Pero lo que realmente le hace única es la abundancia y calidad de sus llamadas formaciones Excéntricas.

A continuación podrás aprender todo acerca de estas singulares formas de la naturaleza:

CONCRECIONES

Desde el punto de vista químico, las excéntricas o helictitas son lo mismo que las estalactitas y las estalagmitas; todas ellas se forman cuando el agua resbala por las fisuras de las rocas, arrastrando grandes cantidades de sales en disolución, y se precipita como sólido al contacto con el aire de la cueva.

Sin embargo, las Excéntricas o Helictitas tienen una característica específica que las diferencia de otras formaciones: En ellas, las fuerza de la Gravedad queda desplazada, en beneficio de otras acciones, por lo que la forma resultante no tiene un eje determinado.

Otra curiosidad de esta cueva es que, normalmente las concreciones están compuestas de carbonato de calcio cristalino, pero en El Soplao, la composición por excelencia es el aragonito, seguido de la calcita.

Todas las concreciones se clasifican, en función de su formación o génesis, en 4 grandes grupos:

• Por Goteo: estalactitas, tubulares, cortinas, estalagmitas y concreciones de salpicadura (casos en que el agua llega al suelo)
• Por Circulación del Agua: coladas, capas y gours
• Por fenómenos de Capilaridad: excéntricas
• Por Depósitos Subacuáticos: pisolitas o perlas

Las Excéntricas aparecen en el suelo, paredes, techos y hasta encima de antiguas formaciones. Por las excepcionales condiciones atmosféricas, El Soplao presenta abundantes formaciones excéntricas en la zona Oeste de la cavidad, donde no hay entradas naturales. Podrás encontrarlas fundamentalmente en Galería Gorda, Galería del Campamento, la Coliflor y El Bosque.

¿Qué condiciones especiales se dan en El Soplao que no tienen todas las cuevas?

Es un privilegio para el visitante no especializado el poder acceder y disfrutar de una cavidad con el valor geológico y la grandiosidad de El Soplao.

Para la formación de Excéntricas, la atmósfera subterránea tiene que cumplir unas condiciones atípicas, que existen en El Soplao, pero son extremadamente inusuales en otras cavidades.

Éstas son las causas por las que El Soplao es una cavidad única, por la abundancia de sus formaciones excéntricas.

Habitualmente, estas concreciones no son huecas, pero pueden tener un fino capilar interior a forma de camino para que la solución cálcica llegue a su extremo. El crecimiento de estas formaciones es extremadamente lento, debido a la alta presión provocada por la ausencia de aire.

Aparecen principalmente en los techos, aunque no es rara su presencia en paredes y, ocasionalmente, en los suelos.

Para diferenciarlas de las concreciones de aragonito puedes fijarte en su grosor. Las de calcita son más gruesas.

Estos son los factores que influyen en la formación de Excentricas de Calcita:

1.- Corrientes de Aire

• - Si son fuertes, tienden a desplazar las gotas de agua, obligando a que el depósito de  carbonado cálcico se realice siguiendo la dirección de la corriente. Es un proceso muy habitual en las proximidades de las entradas naturales a todas las cavidades. En El Soplao las encontrarás en la zona Oeste.
• - Si la corriente es débil y no puede movilizar la gota, sí puede potenciar la evaporación del agua por uno de los lados. La mayor ventilación acelera la concentración de carbonato cálcico y provoca que el concrecionamiento crezca más rápidamente en dirección contraria a la corriente.
• - Algunos expertos apuntan hacia una tercera situación posible y es si la corriente de aire no es ni tan fuerte como para movilizar el agua, ni tan suave como para sólo “secarla”. En este caso, la gota de agua oscila continuamente bajo la constante corriente de aire, provocando una concreción vertical, pero con una superficie ondulada. En El Soplao las encontrarás en la zona denominada La Escalera.

2.- Cristalización por Ejes

• - Desorientación del eje de macla.- Se produce cuando el eje no se mantiene vertical, y la concreción se forma en curva.
  
• - Desarrollo cristalino siguiendo diferentes caras del cristal elemental.- En este caso los cristales están dispuestos conforme a un eje siempre vertical, pero las caras de unos y otros cristales se van solapando, alejándose de la línea recta.
  

   EXCÉNTRICAS DE ARAGONITO 

Su composición química es idéntica a las de la calcita, si bien las excéntricas de aragonito cristalizan en el sistema ortorrómbico, y suelen presentar un aspecto mucho más geométrico.

Las condiciones para la formación de aragonito son mucho más exigentes, lo que hace que su presencia en la naturaleza sea mucho más escasa.

Las características morfológicas de las excéntricas de aragonita son:

• - Ausencia de capilar interno
• - Ángulos muy definidos
• - Grosor generalmente inferior a 1 milímetro
• - Alta sensibilidad a los cambios de temperatura, provocando su fácil ruptura
• - Forma fibrosa

El aspecto más sencillo es el de “penachos” o “rosetones” de finísimos cristales, semejantes a espinas. Aparecen indistintamente en suelos, techos o paredes e, incluso, puedes encontrarlas directamente sobre la roca o el barro.

En El Soplao, puedes apreciar estas formaciones en la zona del Falso Suelo.

EXCÉNTRICAS MIXTAS

En general, la aparición de calcita o aragonito en una concreción  depende del grado de saturación del cabonato en el agua, pudiendo aparecer ambas variedades mezcladas.

La zona del Falso Suelo es el lugar de mayor concentración de excéntricas mixtas dentro de la cueva de El Soplao.

    OTRAS FORMACIONES   

CONCRECIONES DE ARCILLA

A menudo, la cantidad de arcilla que arrastra en suspensión el agua, provoca un color rojizo en las típicas concreciones de calcita. Sin embargo, cuando la cantidad de arcilla es muy superior a la de carbonato cálcico, el depósito consistirá en una forma de apariencia arcillosa.

En El Soplao encontrarás espectaculares formaciones de este tipo en la Galería del Campamento, donde sus formas más características recuerdan a la forma de los abetos.

PERLAS DE LAS CAVERNAS

Aparecen dentro de los gours. Se forman en el seno de aguas tranquilas, por la acción de sutiles corrientes circulares, que provocan que el carbonato disuelto se vaya afianzando alrededor de una partícula cualquiera que actúa como núcleo.

Su forma suele ser esférica o de peonza, pero también las hay cúbicas, aplanadas o discoidales y su composición puede ser tanto de calcita como de aragonito.

En El Soplao aparecen en Galería del Tejo y Galerías Vírgenes, presentándose tanto en capas como en nidos.

CALCITA FLOTANTE

Un tipo de formación muy poco común, pero que podemos apreciar en puntos muy determinados de la cavidad, como en la Galería del Barro.

FORMAS VEGETALES Y ANIMALES

También conocidas como “Coliflores” o “Dientes de Cerdo”. Se puede ver ejemplares de estos dos tipos en las proximidades de El Bosque.